Frankie Yankovic
Biografie
Andy Yankovic en Rose Mele kwamen in 1903 naar Amerika vanuit de Republiek Slovenië. Ze trouwden in 1910 en kregen drie dochters. In 1915 werd Frankie, hun enige zoon geboren. Toen Frankie 9 jaar was begon hij accordeon te spelen voor de kostgangers en buren. Op een dag kwam Frankie's moeder thuis met een button box. Hij was 15 toen hij de button box beheerste. Hij kreeg een goede reputatie door overal in de buurt te spelen. Tot zijn vaders ontsteltenis bleek Frankie ook belangstelling te hebben voor de piano accordeon. Frankie kreeg slechts een paar accordeon lessen in zijn leven. De eerste van Joe Notari en later nog een paar van Joe Trolli. Frankie's eerste band bestond uit: Frank Skufka op banjo, Bull Dunlavey op sax, Al Naglitch op piano, en Lee Novak op drums. Geleidelijk bouwde men aan hun reputatie. Het werd al snel één van de populairste bands in de stad. In 1932 ging het pas echt van start. Doctor James Malle had Frankie uitgenodigd om te spelen tijdens zijn zondagse Slovenian radio programma. Later nam Heinie Martin dat programma over. De radio gaf Frankie grote mogelijkheden, bijna iedereen luisterde. Niet lang daarna begonnen de luisteraars naar grammofoonplaten van Frankie te vragen. Heinie vond platen wel een goed idee. In 1938 ging Frankie naar Columbia en RCA Records, met de vraag platen te mogen maken. Bij beide maatschappijen werd dit geweigerd. Hij besloot om zelf twee platen op te nemen onder de naam The Slovene Folk Orchestra. Ze brachten de platen naar Mervar's Record store. Mervar verkocht snel, ze vlogen als warme broodjes over de toonbank. Het jaar erop nam Frankie nogmaals twee 78 toeren platen op, opnieuw betaalde hij zelf alle kosten. In 1940 trouwde Frankie met zijn eerste vrouw June. In 1943 moest Frankie in het leger. In december 1945 kwam Frankie weer thuis. Frankie begon opnieuw een vier mans band, met Hokavar op bass, Naglitch op piano, en Georgie Cook op de banjo. Frankie hield van het geluid van de Solovox en begon het tijdens optredens te gebruiken. Maar de sound was nog niet vol genoeg. In 1946 werd Johnny Pecon tot de de band toegevoegd. Hij produceerde die volle klank van geluid waar Frankie naar zocht. Pecon speelde harmonie terwijl Frankie de melodie zou spelen. Het was de eerste keer dat er twee accordeons in dezelfde band te horen waren. Later dat jaar kreeg Frankie een platen contract van Columbia aangeboden. Het contract had een optie voor 2 jaar, de samenwerking duurde 26 jaar. In 1948 bracht Columbia Just Because op de markt. Het lied brak de kloof tussen polka muziek en populaire muziek. In 1948 werd Frankie America's Polka King. Frankie en de Yanks waren op hun manier steeds populairder geworden. Het toeren en rondreizen ging verder en verder. Frankie vond uiteindelijk vier bandleden waarmee hij de allerbeste band die hij ooit had vormde. De band bestond uit Tops Cardoni op tweede accordeon, Al Leslie op bas, Buddy Griebel op de piano en Carl Paradiso op banjo en gitaar. Yankovic bleef opnames maken voor Columbia in de jaren 50 en 60. Er werden veel bekende nummers vastgelegd zoals: Beer Barrel Polka, Who Stole The Keeshka?, Too Fat Polka, Hoop Dee Doo, In Heaven Is No Beer, en vele anderen. Zijn band, The Yanks had voornamelijk een leven op de weg. Men reisde per auto naar zo’n 300 optredens per jaar. Tijdens zijn hoogtijdagen hoste Yankovic diverse polka shows die in het begin van de jaren 60 werden uitgezonden in Cleveland, Chicago en Buffalo. Na twee decennia met de Columbia Records vertrok Yankovic naar RCA in 1968. Later nam hij op voor een aantal kleinere labels. Hij publiceerde zijn autobiografie in 1977. Frankie ontving in 1986 de eerste Grammy Award in de categorie polka. Met tegenzin, maar door zijn leeftijd gedwongen, moest hij zitten tijdens optredens. Yankovic kondigde zijn pensionering aan in 1994. Toch bleef hij opnemen voor het Cleveland International label. In 1996 kwam Songs Of The Polka King Vol. 1 uit. In 1997 verscheen Vol. 2. Yankovic’s gezondheid ging achteruit. In 1998 maakte hij een val in zijn huis in New Port Richey, FL, in de buurt van Tampa. Enkele dagen later, op 14 oktober overleed hij.
Frankie Yankovic
Just Because
